Por Dr. Lucas Giraldelli
Médico Psiquiatra | Especialista em Depressão Resistente e Psiquiatria Intervencionista

“Minha memória está péssima.”

Essa é uma queixa que aparece com bastante frequência em pessoas com depressão.

A pessoa esquece onde colocou alguma coisa.

Lê uma página e percebe que não absorveu quase nada.

Entra em um cômodo e esquece o que foi buscar.

Participa de uma reunião, mas depois tem dificuldade para lembrar o que foi discutido.

Começa uma tarefa, perde o fio e precisa voltar.

Demora mais para tomar decisões que antes pareciam simples.

E, principalmente quando isso acontece em alguém mais velho, surge um medo compreensível: “Será que estou começando a ter demência?”

A resposta mais curta é:

sim, a depressão pode afetar a memória.

Mas essa resposta sozinha é insuficiente.

Porque aquilo que chamamos no dia a dia de “memória” depende de vários processos cognitivos — e, na depressão, atenção, velocidade de processamento e funções executivas também podem estar comprometidas.

Às vezes, portanto, o problema não começa exatamente no momento de lembrar.

Começa antes.

A informação talvez nem tenha sido registrada adequadamente.

E essa diferença é importante.

Depressão realmente pode causar problemas de memória?

Sim. A depressão pode estar associada a dificuldades de memória, atenção, concentração, velocidade de processamento e funções executivas, como planejamento, organização e tomada de decisão.

Aliás, dificuldade para pensar, concentrar-se ou tomar decisões faz parte da própria apresentação clínica reconhecida do transtorno depressivo maior.

Mas existe uma diferença importante entre dizer:

“a depressão pode prejudicar a memória”

e dizer:

“qualquer esquecimento é causado pela depressão”.

A segunda afirmação seria incorreta.

Queixas cognitivas precisam ser interpretadas levando em consideração idade, intensidade e duração dos sintomas, medicamentos, sono, condições clínicas, uso de substâncias e, em alguns pacientes, a possibilidade de um transtorno neurocognitivo concomitante.

Talvez não seja apenas a memória

Quando alguém diz:

“Estou esquecendo tudo”

eu gosto de entender exatamente o que isso significa.

Porque memória não funciona isoladamente.

Para lembrar de uma informação depois, primeiro precisamos prestar atenção nela.

Depois, ela precisa ser adequadamente processada e codificada.

Só então poderá ser armazenada e posteriormente recuperada.

Imagine alguém lendo um livro enquanto a mente está ocupada por pensamentos como:

“Eu não vou conseguir.”

“Tenho tanta coisa para resolver.”

“Por que estou assim?”

“E se eu não melhorar?”

Os olhos continuam passando pelas palavras.

Mas quanto daquela informação está realmente sendo processada?

Talvez muito pouco.

Depois de alguns minutos, a pessoa fecha o livro e conclui:

“Minha memória está horrível. Não lembro de nada.”

Pode haver dificuldade de memória.

Mas também pode ter ocorrido um problema anterior:

a atenção estava tão comprometida que a informação não foi adequadamente registrada.

Essa distinção ajuda a entender por que depressão pode produzir uma sensação tão intensa de falha cognitiva.

Como a depressão afeta a atenção?

Atenção é um dos domínios cognitivos que podem ser afetados na depressão.

O paciente pode perceber:

dificuldade para manter o foco;

necessidade de reler a mesma informação;

facilidade para se distrair;

dificuldade para acompanhar conversas longas;

perda do fio de raciocínio;

maior esforço para realizar tarefas intelectuais.

Existe ainda outro fenômeno importante.

Uma pessoa deprimida pode estar fisicamente presente em uma atividade enquanto grande parte dos seus recursos mentais está ocupada por ruminação.

O cérebro precisa processar o que acontece fora enquanto, ao mesmo tempo, permanece preso ao que acontece dentro.

Na prática, sobra menos recurso cognitivo disponível para a tarefa.

É por isso que alguém pode dizer:

“Eu estava na reunião inteira, mas parece que não estava lá.”

E a memória?

Também pode ser afetada.

Estudos sobre depressão descrevem alterações em diferentes aspectos da aprendizagem e memória, embora o perfil varie entre pacientes.

Mas existe um detalhe clínico importante:

nem toda dificuldade de lembrar representa uma falha primária de armazenamento da memória.

Se a pessoa não conseguiu prestar atenção adequadamente quando recebeu a informação, será muito mais difícil recuperá-la depois.

Um exemplo simples:

Alguém apresenta o próprio nome.

Você está distraído, ansioso ou profundamente imerso em pensamentos.

Trinta segundos depois, não lembra o nome.

Sua memória necessariamente falhou?

Talvez não.

Talvez a informação nunca tenha sido adequadamente registrada.

Na depressão, atenção, processamento e memória podem estar interligados.

Por isso, dizer apenas:

“estou esquecido”

não nos conta exatamente qual processo cognitivo está comprometido.

Depressão pode deixar o raciocínio mais lento?

Pode.

Alguns pacientes descrevem uma sensação muito específica:

“Parece que meu cérebro ficou mais lento.”

Demoram mais para responder.

Mais para organizar uma ideia.

Mais para decidir.

Mais para começar uma tarefa.

Mais para mudar de uma tarefa para outra.

Na literatura, alterações na velocidade de processamento estão entre os déficits cognitivos descritos na depressão.

Isso não significa perda de inteligência.

Essa distinção é fundamental.

A pessoa pode continuar tendo o mesmo conhecimento e as mesmas capacidades intelectuais, mas apresentar maior dificuldade para acessar e utilizar essas capacidades com a velocidade e eficiência habituais.

É como se o sistema continuasse contendo as informações, mas estivesse funcionando com menos fluidez.

Depressão afeta planejamento e tomada de decisão?

Também pode.

Aqui entramos nas chamadas funções executivas.

Elas participam de habilidades como:

planejamento;

organização;

flexibilidade cognitiva;

controle inibitório;

resolução de problemas;

tomada de decisão;

manutenção de objetivos.

Déficits executivos são bem descritos na literatura sobre transtorno depressivo maior e parecem ter importância particular também na depressão em idosos.

Na vida real, isso pode aparecer de maneiras muito simples.

Uma tarefa como:

“preciso organizar minhas contas”

parece enorme.

Não necessariamente porque a pessoa não sabe fazer.

Ela pode ter feito isso durante vinte anos.

Mas agora precisa:

abrir os aplicativos;

separar despesas;

priorizar pagamentos;

comparar valores;

tomar decisões;

manter atenção;

seguir uma sequência.

Aquilo que antes era automático passa a exigir esforço cognitivo desproporcional.

Por que a depressão afeta a cognição?

Não existe uma única explicação.

E seria simplista dizer que tudo acontece porque “falta serotonina”.

A depressão envolve alterações em diferentes sistemas e circuitos relacionados à regulação emocional, atenção, memória, recompensa e controle cognitivo.

A literatura discute a participação de redes frontais e frontossubcorticais, sistemas relacionados ao hipocampo, alterações neuroendócrinas, inflamatórias e mecanismos ligados à neuroplasticidade.

Além disso, fatores associados à depressão também interferem na cognição:

insônia;

fadiga;

ansiedade;

ruminação;

sedação por medicamentos;

redução de atividade;

uso de álcool ou outras substâncias;

condições clínicas concomitantes.

Portanto, não existe necessariamente um único mecanismo chamado:

“a perda de memória da depressão”.

Existe uma interação entre doença, sintomas, sono, tratamento, contexto e características individuais.

Depressão pode causar “branco” na cabeça?

Pode contribuir para essa sensação.

O paciente pode estar falando e, de repente:

“Esqueci o que eu ia dizer.”

Ou entrar em um ambiente e pensar:

“O que eu vim fazer aqui?”

Esses fenômenos também acontecem em pessoas sem depressão.

O que chama atenção clinicamente é quando passam a ser muito mais frequentes, começam a interferir no funcionamento ou aparecem junto de outras alterações cognitivas e emocionais.

Estresse, ansiedade, privação de sono e sobrecarga também podem produzir experiências semelhantes.

Por isso, um episódio isolado de esquecimento diz pouco.

O padrão ao longo do tempo diz muito mais.

A memória volta quando a depressão melhora?

Em muitos pacientes, existe melhora cognitiva à medida que a depressão é tratada.

Mas existe uma ressalva importante:

nem sempre todos os sintomas cognitivos desaparecem junto com o humor deprimido.

Revisões mostram que déficits cognitivos podem persistir durante períodos de remissão, particularmente em domínios como atenção, funções executivas e velocidade de processamento.

Um estudo longitudinal frequentemente citado encontrou que queixas cognitivas estavam presentes durante grande parte do tempo em episódios depressivos e continuavam presentes durante uma parcela relevante do período de remissão.

Isso ajuda a explicar uma frase bastante comum:

“Meu humor melhorou, mas minha cabeça ainda não voltou.”

Esse relato merece atenção.

Não deveria ser automaticamente interpretado como ansiedade do paciente ou simplesmente ignorado porque a tristeza melhorou.

Dificuldade cognitiva pode ser um sintoma residual da depressão?

Sim.

Sintomas cognitivos podem permanecer como parte do quadro residual mesmo depois de uma melhora importante dos sintomas emocionais.

Isso tem implicações importantes.

Uma pessoa pode:

não estar mais profundamente triste;

não apresentar mais desesperança;

voltar a trabalhar;

voltar a socializar;

e ainda apresentar dificuldade para:

concentrar;

organizar;

lembrar;

tomar decisões;

ou trabalhar com a mesma eficiência.

Por isso, avaliar remissão apenas perguntando:

“Você ainda está triste?”

é insuficiente.

Precisamos perguntar também:

“Como está sua cabeça?”

A depressão pode parecer TDAH?

Em alguns casos, sim.

Depressão e TDAH podem compartilhar sintomas como:

desatenção;

procrastinação;

dificuldade de organização;

esquecimentos;

baixa produtividade;

dificuldade para iniciar tarefas.

Mas a trajetória costuma fornecer pistas importantes.

No TDAH, esperamos uma história neurodesenvolvimental, com sintomas presentes desde fases anteriores da vida e em diferentes contextos.

Na depressão, alguém que funcionava cognitivamente bem pode perceber uma mudança clara associada ao episódio.

Uma pergunta que considero muito útil é:

“Como era sua atenção quando você estava bem?”

Se a pessoa responde:

“Sempre fui assim, desde a escola”

a história é uma.

Se responde:

“Eu era extremamente organizado. Isso começou quando fiquei deprimido”

é outra.

E, naturalmente, as duas condições também podem coexistir.

Antidepressivo pode piorar memória ou concentração?

Em alguns pacientes, determinados efeitos adversos de medicamentos podem ser percebidos como prejuízo cognitivo.

Sedação, sonolência, fadiga ou alterações do sono podem interferir indiretamente em atenção e desempenho.

Por isso, a cronologia é importante.

Eu gostaria de saber:

a dificuldade cognitiva começou antes do tratamento?

Melhorou com o tratamento?

Permaneceu igual?

Ou apareceu depois do início ou do aumento da medicação?

Isso ajuda a separar três situações muito diferentes:

um sintoma da própria depressão;

um sintoma residual;

ou um possível efeito relacionado ao tratamento.

Não devemos assumir automaticamente nenhuma delas.

Depressão causa demência?

Aqui precisamos ter bastante cuidado.

Ter depressão e apresentar esquecimento não significa que uma pessoa tenha demência.

Depressão pode produzir comprometimento cognitivo significativo.

Ao mesmo tempo, principalmente em pessoas mais velhas, depressão e doenças neurodegenerativas podem coexistir — e sintomas depressivos podem, em alguns casos, ocorrer próximos ao início de um transtorno neurocognitivo.

Estudos observacionais também encontram associação entre depressão, especialmente na vida tardia, e maior risco futuro de comprometimento cognitivo e demência. Mas associação epidemiológica não significa que depressão inevitavelmente cause demência em um indivíduo.

Portanto, não gosto de nenhuma destas simplificações:

“É depressão, então não precisa investigar.”

nem:

“Está esquecendo, então deve ser Alzheimer.”

As duas podem produzir erros.

E a chamada “pseudodemência depressiva”?

Esse termo foi utilizado historicamente para descrever quadros nos quais uma depressão produzia comprometimento cognitivo intenso o suficiente para se parecer com uma demência.

Hoje, o conceito é considerado problemático e tem perdido espaço.

Por quê?

Porque a fronteira é menos simples do que se imaginava.

Nem todo comprometimento cognitivo associado à depressão é completamente reversível.

Déficits podem persistir mesmo depois da remissão.

E, especialmente em idosos, depressão e processos neurodegenerativos podem coexistir.

Por isso, prefiro pensar em comprometimento cognitivo associado à depressão, investigando cada caso, em vez de utilizar “pseudodemência” como uma explicação definitiva.

Como diferenciar depressão de demência?

Não existe uma única pergunta capaz de fazer essa distinção.

Precisamos observar:

idade;

velocidade de início;

trajetória dos sintomas;

relação temporal com a depressão;

funcionamento anterior;

grau de independência;

medicamentos;

condições clínicas;

exame cognitivo;

história fornecida por familiares;

e, quando indicado, avaliação neuropsicológica, exames laboratoriais ou investigação neurológica.

Em idosos, a avaliação exige atenção especial porque depressão e comprometimento neurocognitivo apresentam sobreposição importante em atenção, funções executivas e velocidade de processamento.

Uma melhora cognitiva paralela à melhora da depressão pode fornecer informação clínica importante.

Mas não deveríamos utilizar isso isoladamente para excluir uma doença neurodegenerativa.

Quando a perda de memória merece uma investigação mais aprofundada?

Eu prestaria atenção principalmente quando existe:

piora progressiva;

comprometimento crescente da autonomia;

desorientação;

dificuldade para realizar atividades que anteriormente eram dominadas;

alterações importantes de linguagem;

mudança cognitiva desproporcional à intensidade da depressão;

início em idade mais avançada;

sintomas neurológicos;

ou persistência significativa da dificuldade cognitiva apesar da melhora do quadro depressivo.

Em pessoas mais velhas, queixas cognitivas importantes merecem avaliação cuidadosa justamente porque o comprometimento pode ser multifatorial — depressão, medicamentos, doenças clínicas, alterações sensoriais e condições neurodegenerativas podem coexistir.

Isso não significa que toda pessoa esquecida precise realizar uma bateria extensa de exames.

Significa que a investigação deve ser proporcional ao padrão clínico.

Preciso fazer uma avaliação neuropsicológica?

Nem sempre.

Mas ela pode ser útil em determinadas situações.

Uma avaliação neuropsicológica consegue investigar diferentes domínios de forma estruturada:

atenção;

memória;

linguagem;

velocidade de processamento;

funções executivas;

habilidades visuoespaciais;

entre outros.

Isso pode ajudar quando existe dúvida diagnóstica, comprometimento funcional importante, necessidade de caracterizar melhor o perfil cognitivo ou persistência de sintomas.

Mas existe uma ressalva importante:

o teste neuropsicológico não deve ser interpretado isoladamente.

O resultado precisa conversar com a história clínica.

Sono, ansiedade, depressão ativa, escolaridade, medicações, fadiga e esforço podem influenciar desempenho.

O teste é uma parte da avaliação.

Não substitui a avaliação.

Existe exame de sangue ou ressonância que mostre que a memória ruim é da depressão?

Não existe um exame que simplesmente responda:

“essa perda de memória é causada pela depressão.”

Exames podem ser utilizados para investigar outras hipóteses dependendo da idade, história, exame clínico e padrão dos sintomas.

Da mesma forma, neuroimagem pode ser indicada em contextos específicos, mas não é um exame diagnóstico rotineiro de depressão.

O raciocínio deve partir da história.

Solicitar muitos exames indiscriminadamente não substitui uma boa avaliação clínica.

Tratar a depressão melhora a memória?

Pode melhorar.

Especialmente quando o prejuízo cognitivo está intimamente relacionado ao episódio depressivo, é possível observar melhora de atenção, velocidade de processamento, memória e funcionamento à medida que o tratamento funciona.

Mas os domínios cognitivos não necessariamente melhoram na mesma velocidade que o humor.

E, em alguns pacientes, podem permanecer déficits residuais mesmo após remissão dos sintomas depressivos.

Isso é particularmente importante quando pensamos em recuperação funcional.

Imagine alguém que diz:

“Eu já não estou triste, mas ainda não consigo trabalhar como antes.”

Talvez o problema que esteja limitando o retorno ao funcionamento não seja mais predominantemente emocional.

Pode ser cognitivo.

Cognição também deveria ser um objetivo do tratamento da depressão

Esse é um ponto que considero cada vez mais importante.

Durante muito tempo, avaliamos resposta ao tratamento principalmente perguntando sobre:

humor;

sono;

apetite;

ansiedade;

ideação suicida;

energia.

Tudo isso continua fundamental.

Mas precisamos incluir:

atenção;

memória;

velocidade de processamento;

tomada de decisão;

funcionamento executivo.

Porque cognição influencia diretamente:

trabalho;

estudo;

relacionamentos;

autonomia;

qualidade de vida.

A literatura mostra que disfunção cognitiva pode contribuir significativamente para o prejuízo psicossocial da depressão, inclusive depois da melhora de outros sintomas.

O objetivo não deveria ser apenas:

“Você está menos triste?”

Talvez precisemos perguntar:

“Você voltou a conseguir usar sua mente como antes?”

Quando alguém diz “minha memória piorou”, eu não perguntaria apenas sobre memória

Eu perguntaria:

Quando isso começou?

Aconteceu junto com a depressão?

Você consegue prestar atenção quando alguém fala com você?

Precisa reler as coisas?

Está dormindo bem?

Sua cabeça parece mais lenta?

Está esquecendo informações ou nem consegue registrá-las?

Isso acontece no trabalho, em casa ou em todos os lugares?

Você já tinha esse padrão antes da depressão?

Melhorou alguma coisa quando o humor melhorou?

Essas perguntas ajudam a transformar:

“Minha memória está ruim.”

em uma descrição muito mais precisa do problema.

E precisão muda tratamento.

A mensagem principal

Sim, depressão pode afetar memória.

Mas talvez a melhor maneira de compreender isso seja não pensar apenas em “memória”.

Depressão pode interferir em atenção, concentração, velocidade de processamento, funções executivas, aprendizagem e recuperação de informações.

Por isso, aquilo que o paciente percebe como:

“Estou esquecendo tudo”

pode resultar de diferentes mecanismos.

Às vezes a informação não foi adequadamente registrada porque a atenção estava prejudicada.

Às vezes existe lentificação cognitiva.

Às vezes há um comprometimento mais específico de memória.

Às vezes sono, ansiedade ou medicações estão contribuindo.

E, principalmente em pessoas mais velhas, pode ser necessário investigar outras causas de comprometimento cognitivo.

A boa notícia é que cognição pode melhorar quando a depressão melhora.

Mas existe uma segunda mensagem igualmente importante:

melhorar do humor não garante que toda a cognição tenha se recuperado.

E talvez seja justamente por isso que alguns pacientes dizem:

“Eu já não me sinto tão deprimido. Mas ainda não me sinto com a minha cabeça de volta.”

Essa frase também faz parte do tratamento.

Perguntas frequentes sobre depressão e memória

Depressão causa perda de memória?

Sim. A depressão pode estar associada a dificuldades de memória, atenção, concentração, velocidade de processamento e funções executivas. Entretanto, perda de memória possui diversas causas e não deve ser automaticamente atribuída à depressão.

Por que a depressão causa esquecimento?

Uma das explicações é que a depressão pode prejudicar atenção e processamento da informação. Se uma informação não é adequadamente registrada, será mais difícil lembrá-la depois. Sono, fadiga, ansiedade e ruminação também podem contribuir.

Depressão pode deixar o raciocínio lento?

Sim. Redução da velocidade de processamento e alterações executivas estão entre os déficits cognitivos descritos na depressão.

A memória volta depois que a depressão melhora?

Pode melhorar significativamente, mas sintomas cognitivos podem persistir em parte dos pacientes mesmo depois da melhora ou remissão dos sintomas emocionais.

Depressão pode parecer demência?

Pode haver sobreposição importante, especialmente em idosos. O antigo conceito de “pseudodemência depressiva” tornou-se controverso justamente porque depressão, comprometimento cognitivo e doenças neurodegenerativas podem coexistir.

Como saber se o esquecimento é depressão ou Alzheimer?

Não existe uma única característica capaz de fazer essa diferenciação com segurança. Idade, evolução, autonomia, padrão cognitivo, sintomas depressivos, história familiar e avaliação clínica precisam ser considerados; alguns casos exigem investigação neuropsicológica ou neurológica.

Depressão pode afetar concentração no trabalho e nos estudos?

Sim. Atenção, memória de trabalho, velocidade de processamento e funções executivas podem ser afetadas e contribuir para prejuízo acadêmico e profissional.

Referências científicas

Perini G, Cotta Ramusino M, Sinforiani E, et al. Cognitive impairment in depression: recent advances and novel treatments. Neuropsychiatr Dis Treat. 2019;15:1249-1258. Revisão sobre comprometimento de atenção, memória, funções executivas e persistência de sintomas cognitivos na depressão.
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Cambridge OR, Knight MJ, Mills N, Baune BT. The clinical relationship between cognitive impairment and psychosocial functioning in major depressive disorder: a systematic review. Psychiatry Res. 2018. A literatura sobre depressão descreve alterações em funções executivas, atenção, aprendizagem, memória e velocidade psicomotora.

McIntyre RS, Cha DS, Soczynska JK, et al. Cognitive deficits and functional outcomes in major depressive disorder: determinants, substrates, and treatment interventions. Depress Anxiety. 2013;30(6):515-527. O comprometimento cognitivo é uma dimensão clinicamente relevante do transtorno depressivo e pode contribuir para prejuízo funcional.

Mukku SSR, Dahale AB, Muniswamy NR, et al. Geriatric Depression and Cognitive Impairment—An Update. Indian J Psychol Med. 2021;43(4):286-293. Revisão especialmente importante para a relação entre depressão, comprometimento cognitivo e diagnóstico diferencial em idosos.

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Depressão causa perda de memória? Entenda os efeitos na atenção, memória e raciocínio