Por Dr. Lucas Giraldelli
Médico Psiquiatra | Especialista em Depressão Resistente e Psiquiatria Intervencionista
“Eu sei que deveria estar feliz. Mas não sinto nada.”
Essa frase descreve uma experiência que pode ser particularmente difícil de explicar para quem nunca passou por uma depressão.
A pessoa está com os amigos que sempre gostou.
Viaja para um lugar que queria conhecer.
Volta a praticar um esporte.
Recebe uma notícia boa.
Abraça alguém que ama.
E racionalmente sabe: “Isso deveria ser bom.”
Mas emocionalmente parece que alguma coisa não chega.
Não é necessariamente tristeza.
Às vezes é justamente a ausência dela.
A pessoa pode dizer:
“Eu não estou tão mal quanto antes. Só não consigo sentir as coisas como antes.”
Na psiquiatria, chamamos isso de anedonia.
E embora ela seja frequentemente definida como “incapacidade de sentir prazer”, hoje sabemos que essa definição é pequena demais para explicar o fenômeno.
Porque sentir prazer é apenas uma parte de um sistema muito maior.
O que é anedonia?
Anedonia é uma redução importante da capacidade de experimentar interesse ou prazer e constitui um dos sintomas centrais da depressão.
Mas ela pode aparecer de diferentes formas.
Para algumas pessoas: “Nada mais me dá prazer.”
Para outras: “Até gosto quando faço, mas não tenho vontade de começar.”
Outras dizem: “Sei que vai ser legal, mas não consigo ficar animado antes.”
E existe ainda: “Eu até sei que aquilo é importante para mim. Só não parece valer o esforço.”
Essas experiências parecem semelhantes.
Do ponto de vista neurobiológico, porém, podem envolver componentes diferentes do processamento de recompensa.
É por isso que hoje prefiro pensar na anedonia não apenas como: “Você sente prazer?”
mas também como: “Você ainda consegue querer alguma coisa?”
Anedonia é simplesmente não sentir felicidade?
Não.
E essa distinção é importante.
A experiência de recompensa envolve diferentes etapas.
Existe a capacidade de antecipar uma experiência positiva.
Existe a motivação para buscar essa experiência.
Existe a decisão de que vale a pena fazer esforço para obtê-la.
Existe o prazer durante a experiência.
E existe o aprendizado de que aquela experiência vale a pena ser repetida.
Na literatura, alguns desses componentes são frequentemente discutidos como “wanting” e “liking”.
De maneira simplificada:
wanting está relacionado à motivação e à busca pela recompensa;
liking está mais relacionado à experiência prazerosa quando a recompensa acontece.
Eles não são exatamente a mesma coisa.
Uma pessoa pode, por exemplo, ainda conseguir sentir algum prazer quando encontra os amigos, mas perder quase completamente a iniciativa de marcar o encontro.
Nesse caso, o problema não é apenas:
“não consigo gostar.”
Pode ser:
“não consigo querer o suficiente para ir atrás.”
Essa distinção mudou bastante a maneira como a neurociência entende a anedonia.
“Eu gosto quando vou, mas não tenho vontade de ir”
Essa frase é extremamente interessante.
Imagine alguém que sempre gostou de jogar futebol.
Durante a depressão, para de jogar.
Quando perguntamos:
“Você não sente mais prazer jogando?”
ele responde:
“Quando eu consigo ir, até gosto. O problema é sair de casa.”
Isso sugere que diferentes componentes do sistema de recompensa podem estar funcionando de maneiras diferentes.
O prazer consumatório — aquilo que acontece durante a experiência — pode estar relativamente preservado.
Mas antecipação, motivação ou disposição para realizar esforço podem estar comprometidas.
É justamente por isso que anedonia não deveria ser investigada com uma única pergunta.
O que acontece no cérebro durante a anedonia?
Não existe um único “centro do prazer”.
O processamento de recompensa depende de circuitos distribuídos pelo cérebro.
Entre as regiões frequentemente estudadas estão estruturas do estriado ventral, incluindo o núcleo accumbens, além do córtex pré-frontal, córtex orbitofrontal, córtex cingulado anterior e outras regiões que participam da avaliação de recompensa, motivação, aprendizagem e tomada de decisão.
A dopamina também participa de aspectos importantes desse sistema.
Mas aqui existe uma simplificação que precisamos evitar.
Anedonia não significa simplesmente:
“falta de dopamina.”
Assim como depressão não pode ser reduzida a:
“falta de serotonina.”
O sistema é muito mais complexo.
Circuitos, neurotransmissores, aprendizagem, contexto, estresse, neuroplasticidade e diferenças individuais interagem.
Por isso, falar em circuitos de recompensa é geralmente mais útil do que procurar uma única molécula responsável por toda a experiência.
Qual é o papel da dopamina na anedonia?
Dopamina é frequentemente chamada de “neurotransmissor do prazer”.
Essa definição é imprecisa.
Uma parte importante da função dopaminérgica está relacionada à motivação, aprendizagem por recompensa, saliência e disposição para mobilizar esforço para obter alguma coisa.
Isso ajuda a compreender uma experiência comum na depressão:
“Eu sei que aquilo poderia ser bom. Só não consigo me mobilizar.”
O problema não precisa ser exclusivamente a capacidade de experimentar prazer quando a recompensa chega.
Pode estar também na capacidade de:
antecipá-la;
desejá-la;
considerá-la suficientemente valiosa;
e mobilizar comportamento para alcançá-la.
É uma diferença aparentemente pequena, mas clinicamente enorme.
Por que tudo parece exigir esforço demais?
Esse talvez seja um dos aspectos menos compreendidos da depressão.
A pessoa olha para uma atividade simples:
tomar banho;
ir à academia;
responder uma mensagem;
encontrar um amigo;
cozinhar;
sair para jantar.
E pensa:
“Não vale o esforço.”
Não necessariamente de maneira consciente.
O cérebro constantemente compara:
quanto esforço isso exige?
com
qual recompensa provavelmente vou receber?
Quando essa relação se altera, comportamentos que antes aconteciam espontaneamente podem parecer desproporcionalmente difíceis.
É por isso que dizer para uma pessoa deprimida:
“É só fazer alguma coisa que você gosta.”
pode ser tão frustrante.
O problema pode estar justamente no sistema que transforma uma possível recompensa em motivação suficiente para agir.
Anedonia é diferente de apatia?
São fenômenos relacionados, mas não idênticos.
Anedonia está ligada principalmente à redução do interesse e do processamento de recompensa e prazer.
Apatia envolve redução de comportamento dirigido a objetivos, iniciativa e motivação.
Na prática clínica, elas podem coexistir e ser difíceis de separar.
Uma pessoa pode dizer:
“Não tenho vontade de fazer nada.”
Precisamos então descobrir:
Ela não faz porque nada parece prazeroso?
Porque está sem energia?
Porque não consegue iniciar?
Porque está ansiosa?
Porque sente que tudo será um fracasso?
Porque está emocionalmente indiferente?
Ou porque existe um efeito medicamentoso contribuindo?
A frase é a mesma.
O mecanismo pode ser diferente.
Anedonia é diferente de tristeza?
Sim.
E talvez essa seja uma das distinções mais importantes deste artigo.
É possível estar deprimido sem passar o dia inteiro sentindo tristeza intensa.
Alguns pacientes descrevem muito mais:
vazio;
indiferença;
desconexão;
falta de interesse;
ausência de entusiasmo;
sensação de estar vivendo no automático.
Às vezes dizem:
“Eu queria conseguir chorar.”
Isso parece contraditório.
Mas não é.
Para algumas pessoas, a experiência mais angustiante da depressão não é sentir tristeza demais.
É sentir de menos.
A pessoa com anedonia deixa de amar a família?
Não necessariamente.
Essa é uma dúvida que pode produzir muito sofrimento.
Uma mãe olha para o filho e pensa:
“Eu sei que amo meu filho. Por que não sinto a mesma coisa?”
Alguém olha para o parceiro e pensa:
“Será que deixei de amar?”
Durante um episódio depressivo, a redução da responsividade emocional e da capacidade de experimentar prazer pode atingir experiências que anteriormente tinham enorme significado.
Isso não significa automaticamente que vínculos afetivos desapareceram.
A depressão pode alterar a maneira como essas experiências são emocionalmente processadas.
Essa diferença precisa ser compreendida antes de decisões importantes serem tomadas exclusivamente a partir do estado emocional de um episódio depressivo.
Anedonia pode afetar sexo e libido?
Pode.
Mas libido e anedonia não são exatamente a mesma coisa.
Depressão pode reduzir:
desejo sexual;
motivação;
interesse;
capacidade de experimentar prazer;
excitação.
Ao mesmo tempo, alguns antidepressivos também podem produzir efeitos adversos sexuais.
Portanto, quando alguém diz:
“Minha libido desapareceu”
é importante estabelecer a cronologia.
Começou junto com a depressão?
Já estava presente antes do antidepressivo?
Melhorou quando o humor melhorou?
Piorou depois do início ou do aumento da medicação?
Sem essa cronologia, corremos o risco de atribuir ao tratamento aquilo que já era sintoma da doença — ou atribuir à doença aquilo que pode estar relacionado ao tratamento.
Antidepressivos podem causar embotamento emocional?
Alguns pacientes em uso de antidepressivos relatam embotamento emocional, descrevendo redução não apenas das emoções negativas, mas também das positivas.
Podem dizer:
“Eu não fico mais tão triste, mas também não fico feliz.”
Essa situação é particularmente desafiadora porque existe sobreposição entre:
sintoma residual da depressão;
anedonia;
apatia;
e possível efeito adverso do tratamento.
Nem sempre é possível separar essas dimensões apenas por uma pergunta.
Precisamos observar a trajetória.
Como a pessoa se sentia antes do medicamento?
O que melhorou?
O que permaneceu?
O que apareceu depois?
Essa reconstrução temporal costuma ser muito mais informativa do que simplesmente concluir:
“É efeito do antidepressivo.”
Anedonia pode continuar mesmo quando a tristeza melhora?
Sim.
E isso é particularmente importante quando pensamos em sintomas residuais da depressão.
Uma pessoa pode apresentar:
menos tristeza;
menos ansiedade;
menos desesperança;
melhora do sono;
retorno ao trabalho;
e ainda assim dizer:
“Nada me empolga.”
Nesse momento, avaliar apenas o humor pode gerar uma falsa impressão de recuperação completa.
A anedonia pode permanecer como sintoma residual e contribuir para prejuízo funcional e pior qualidade de vida.
Isso explica por que alguém pode parecer recuperado externamente e ainda sentir que alguma coisa fundamental não voltou.
“Estou funcionando, mas não estou vivendo”
Essa talvez seja uma das melhores descrições clínicas da anedonia residual.
A pessoa:
trabalha;
leva os filhos à escola;
vai ao supermercado;
responde mensagens;
cumpre compromissos.
Tudo funciona.
Mas não existe entusiasmo.
Não existe expectativa.
Não existe aquela pequena sensação de:
“Estou esperando por isso.”
A vida se transforma em uma sequência de tarefas.
E existe uma diferença enorme entre funcionamento e vitalidade.
Por isso, retorno às atividades não deveria ser nosso único marcador de recuperação.
Anedonia está relacionada à depressão resistente?
Pode estar presente em diferentes apresentações da depressão e não significa, isoladamente, depressão resistente.
Mas a persistência de anedonia pode ser particularmente relevante quando o paciente apresenta resposta incompleta ao tratamento.
Em alguns casos, os sintomas mais facilmente reconhecidos melhoram, enquanto alterações de recompensa, motivação e prazer permanecem.
Isso pode contribuir para aquela situação em que o paciente diz:
“O antidepressivo funcionou, mas eu ainda não estou bem.”
Antes de concluir que existe resistência, entretanto, precisamos avaliar:
diagnóstico;
dose e duração dos tratamentos;
adesão;
comorbidades;
sono;
substâncias;
efeitos adversos;
e quais sintomas realmente persistem.
Anedonia é uma peça dessa investigação.
Não é, sozinha, um diagnóstico de resistência.
Anedonia aumenta o risco de suicídio?
Esse é um tema que exige cuidado.
Anedonia está associada à gravidade da depressão e estudos investigam sua relação com pensamentos e comportamentos suicidas.
Mas risco de suicídio é multidimensional.
Não deve ser determinado pela presença ou ausência de um único sintoma.
Quando existem pensamentos de morte, ideação suicida, planejamento, intenção ou mudanças importantes de comportamento, é necessária avaliação clínica específica e proporcional ao risco.
A pergunta sobre prazer não substitui uma avaliação de suicídio.
Mas também não deveria ser ignorada.
Como avaliar anedonia?
Existem escalas utilizadas em pesquisa e na prática clínica, como a Snaith-Hamilton Pleasure Scale (SHAPS).
Mas nenhuma escala substitui uma boa entrevista.
Eu gosto de perguntas concretas.
Em vez de apenas:
“Você sente prazer?”
podemos perguntar:
“O que você gostava de fazer antes da depressão?”
“Você ainda faz?”
“Quando faz, sente alguma coisa?”
“Você consegue esperar por alguma coisa com entusiasmo?”
“Existe algo que você queira muito fazer na próxima semana?”
“Quando surge uma oportunidade boa, você sente vontade de ir atrás?”
“As coisas ainda parecem valer o esforço?”
E uma das perguntas que considero mais interessantes:
“Quando foi a última vez que você ficou genuinamente animado esperando alguma coisa acontecer?”
Às vezes essa pergunta revela mais do que:
“De zero a dez, quanto está sua depressão?”
Anedonia tem tratamento?
Sim, mas não existe um único “tratamento para anedonia” que funcione para todas as pessoas.
Primeiro precisamos compreender por que ela está presente e em qual contexto.
O tratamento pode envolver:
tratamento adequado do episódio depressivo;
reavaliação da estratégia farmacológica;
psicoterapia;
intervenções comportamentais;
sono;
atividade física;
tratamento de comorbidades;
e, em casos selecionados de depressão resistente, outras estratégias terapêuticas.
Uma questão cada vez mais relevante na pesquisa é justamente se diferentes intervenções possuem efeitos distintos sobre domínios como motivação, recompensa e anedonia.
Essa discussão faz parte de uma mudança maior na psiquiatria:
em vez de perguntar apenas:
“Qual tratamento reduz a pontuação total da depressão?”
começamos a perguntar:
“Qual dimensão da depressão estamos tentando tratar?”
Atividade física ajuda na anedonia?
Pode fazer parte do tratamento.
Atividade física possui evidências relevantes como intervenção para depressão e pode influenciar humor, sono, energia e funcionamento.
Mas existe uma armadilha.
Dizer para uma pessoa com anedonia:
“Você precisa fazer exercício porque vai se sentir melhor”
pode não funcionar.
Justamente porque antecipar a recompensa futura pode estar comprometido.
É aí que estratégias comportamentais ganham importância.
Em determinados momentos, a ação pode precisar acontecer antes da motivação.
Não porque a pessoa precise “ter força de vontade”.
Mas porque esperar espontaneamente pela vontade pode manter um ciclo de inatividade e redução de experiências potencialmente recompensadoras.
Psicoterapia pode ajudar?
Sim.
Abordagens como ativação comportamental são particularmente interessantes nesse contexto.
De maneira simplificada, a ideia não é esperar:
motivação → comportamento → recompensa
em todos os momentos.
Às vezes trabalhamos na direção:
comportamento planejado → contato com experiências potencialmente recompensadoras → reconstrução gradual de aprendizagem e motivação.
Isso não significa:
“saia de casa e pronto.”
É uma intervenção estruturada, graduada e individualizada.
E é bastante diferente de simplesmente mandar alguém “se esforçar”.
E cetamina ou escetamina?
Cetamina e escetamina despertaram interesse também pelo potencial efeito sobre diferentes dimensões da depressão, incluindo anedonia.
Estudos sugerem que mudanças em anedonia podem ocorrer após administração de cetamina e que parte desse efeito pode não ser completamente explicada pela melhora global da depressão.
Esse é um campo interessante porque conversa diretamente com aquilo que discutimos anteriormente:
depressão não é uma entidade formada por um único mecanismo.
Diferentes sintomas podem depender, em graus diferentes, de circuitos e processos neurobiológicos distintos.
Mas isso não significa que cetamina ou escetamina sejam “tratamentos específicos para anedonia” indicados para qualquer pessoa que tenha perda de prazer.
A indicação depende do diagnóstico, gravidade, histórico de tratamentos, contraindicações e contexto clínico.
E a Estimulação Magnética Transcraniana?
A Estimulação Magnética Transcraniana (EMT/rTMS) também vem sendo estudada em relação a circuitos envolvidos na depressão e no processamento de recompensa.
Esse é um dos aspectos mais interessantes da psiquiatria intervencionista moderna.
Estamos progressivamente deixando uma visão exclusivamente baseada em:
“qual neurotransmissor está baixo?”
e avançando para perguntas como:
“quais circuitos estão envolvidos neste conjunto de sintomas?”
Isso não significa que já consigamos olhar para uma imagem cerebral e escolher com precisão o tratamento ideal para cada paciente.
Ainda não chegamos lá.
Mas é uma direção importante da pesquisa.
A anedonia desaparece quando a depressão melhora?
Pode desaparecer.
Mas não necessariamente no mesmo ritmo que os outros sintomas.
Algumas pessoas recuperam primeiro:
sono;
ansiedade;
apetite;
desesperança;
capacidade de trabalhar.
E somente depois percebem a volta de:
interesse;
curiosidade;
motivação;
prazer;
entusiasmo.
Essa diferença de velocidade importa.
Porque se avaliarmos o tratamento cedo demais apenas pela pergunta:
“Você está menos triste?”
podemos perder uma parte importante da recuperação.
Como saber se estou recuperado da depressão?
Essa pergunta é maior do que uma escala.
Claro que escalas são úteis.
Claro que critérios de resposta e remissão são importantes.
Mas recuperação também envolve funcionamento e qualidade de vida.
Eu gostaria de saber:
Você voltou a se interessar pelas coisas?
Consegue planejar?
Existe algo que espera com entusiasmo?
Voltou a procurar pessoas espontaneamente?
Consegue experimentar prazer?
Tem curiosidade?
Consegue imaginar um futuro que gostaria de viver?
Porque existe uma diferença importante entre:
não querer morrer
e
querer viver.
Da mesma forma, existe diferença entre:
não estar triste
e
sentir prazer novamente.
Talvez a pergunta não seja apenas “você ainda está triste?”
Essa é uma reflexão que considero particularmente importante no tratamento da depressão.
Nós nos acostumamos a procurar sofrimento.
Perguntamos:
“Está chorando?”
“Está angustiado?”
“Está desesperançoso?”
“Está dormindo?”
“Está pensando em morrer?”
Precisamos continuar perguntando tudo isso.
Mas talvez também precisemos procurar vida.
Você voltou a querer alguma coisa?
Existe algo que espera com entusiasmo?
Alguma coisa ainda desperta curiosidade?
Você voltou a sentir que vale a pena fazer esforço por alguma coisa?
Você consegue sentir prazer quando algo bom acontece?
Porque uma pessoa pode deixar de estar profundamente deprimida e ainda não ter recuperado aquilo que fazia a vida parecer interessante.
E talvez uma das metas mais importantes do tratamento seja justamente essa: não apenas diminuir o sofrimento, mas ajudar a recuperar a capacidade de se conectar novamente com aquilo que importa.
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Perguntas frequentes sobre anedonia
O que é anedonia?
Anedonia é uma redução importante do interesse ou da capacidade de experimentar prazer. Ela é um dos sintomas centrais da depressão, mas também pode envolver alterações de motivação, antecipação de recompensa e disposição para realizar esforço.
Como saber se tenho anedonia?
A pessoa pode perceber que atividades anteriormente prazerosas deixaram de despertar interesse, que não consegue se entusiasmar antecipadamente com experiências positivas ou que deixou de sentir que determinadas recompensas valem o esforço. A presença desses sintomas não substitui uma avaliação diagnóstica.
Anedonia é falta de dopamina?
Não. A dopamina participa de processos relacionados à motivação e recompensa, mas a anedonia não pode ser reduzida a uma simples “deficiência de dopamina”. Diferentes circuitos e sistemas neurobiológicos estão envolvidos.
Anedonia é a mesma coisa que apatia?
Não exatamente. Os fenômenos podem coexistir, mas anedonia está mais relacionada à redução do interesse e do processamento de prazer e recompensa, enquanto apatia envolve redução de iniciativa, motivação e comportamento dirigido a objetivos.
Anedonia pode continuar depois que a tristeza melhora?
Sim. Em algumas pessoas, anedonia pode permanecer como sintoma residual mesmo depois de uma melhora importante de outros sintomas depressivos.
Antidepressivo pode causar falta de emoções?
Alguns pacientes relatam embotamento emocional durante o tratamento antidepressivo. Entretanto, anedonia e redução da responsividade emocional também podem fazer parte da própria depressão. A cronologia dos sintomas é importante para diferenciá-los.
Anedonia tem cura?
A anedonia pode melhorar com o tratamento adequado da condição que a está produzindo. A estratégia depende do diagnóstico, gravidade, sintomas associados, tratamentos anteriores e características individuais.
Referências científicas
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PubMed — PMID 7551619
Dr. Lucas Giraldelli
Médico psiquiatra com atuação em depressão resistente, psiquiatria intervencionista e cuidado individualizado em saúde mental.